Respuesta rápida
La enfermedad de Freiberg es una forma de osteonecrosis (muerte ósea por interrupción de la irrigación sanguínea) que afecta la cabeza de un metatarsiano — con mayor frecuencia el segundo metatarsiano. El hueso se debilita y, con el tiempo, la superficie articular se colapsa, causando dolor y rigidez en la planta del pie. Suele presentarse en adolescentes (especialmente niñas activas), pero puede diagnosticarse a cualquier edad.
Qué está ocurriendo realmente
La irrigación sanguínea de la cabeza del metatarsiano proviene de unas pocas arterias pequeñas. Cuando esa irrigación se interrumpe — ya sea por un único evento traumático o por estrés repetitivo crónico — el hueso de la cabeza muere. Sin hueso vivo que la sostenga, la superficie articular se colapsa gradualmente bajo carga.
Etapas de progresión:
- Evento avascular — se interrumpe la irrigación sanguínea
- Muerte del hueso subcondral — muere el hueso debajo del cartílago
- Colapso — la superficie articular se hunde hacia adentro
- Daño del cartílago — la articulación, antes lisa, se vuelve irregular
- Cambios tardíos — cuerpos libres, agrandamiento articular, artritis secundaria
El desencadenante exacto a menudo no está claro. Las teorías incluyen:
- Microtraumatismos repetitivos — comunes en bailarines, deportistas, corredores
- Un segundo metatarsiano largo — soporta carga excesiva, más vulnerable
- Trauma agudo en algunos casos
- Factores hormonales — explican el predominio femenino y el inicio en la adolescencia
- Anomalías vasculares en algunos pacientes
Cómo reconocerla
- Dolor en la planta del pie debajo del metatarsiano afectado (generalmente el segundo)
- Peor con la carga de peso, especialmente en el impulso
- Peor descalzo sobre superficies duras
- Rigidez en el dedo afectado
- Hinchazón en la base del dedo
- A veces un agrandamiento óseo palpable en casos avanzados
- Reducción del rango de movimiento en la articulación MTF afectada
- Frecuentemente mal diagnosticada al inicio — vea la sección de diagnóstico diferencial a continuación
En adolescentes, la historia típica es una bailarina o deportista joven con dolor persistente en el antepié que no mejora con reposo.
El sistema de estadificación de Smillie
La enfermedad de Freiberg se clasifica en estadios de I (leve) a V (grave):
- Estadio I — fractura por fisura, sin deformidad aún
- Estadio II — el colapso comienza en el aspecto dorsal
- Estadio III — mayor colapso, aplanamiento de la superficie articular
- Estadio IV — cuerpos libres, fragmento plantar central
- Estadio V — cabeza metatarsiana aplanada, artritis secundaria
Los estadios tempranos a menudo responden al cuidado conservador; los estadios tardíos generalmente requieren cirugía.
Diagnóstico diferencial — qué más podría ser
El dolor en el antepié debajo de la cabeza de un metatarsiano menor es un síntoma con muchas posibles causas. La enfermedad de Freiberg es una de las explicaciones menos comunes, y frecuentemente se confunde con — y frecuentemente se confunde a sí misma con — estas alternativas:
- Fractura por estrés del metatarsiano — también relacionada con la actividad, también peor con la carga de peso, también a menudo negativa en radiografía al inicio. La resonancia magnética (MRI) las distingue.
- Neuroma de Morton — dolor ardiente o eléctrico entre los dedos (no directamente debajo de la cabeza del metatarsiano), con entumecimiento u hormigueo del dedo. Fácilmente confundido con Freiberg por la ubicación.
- Neuritis interdigital — irritación del nervio digital antes de convertirse en un verdadero neuroma; patrón similar de ardor/hormigueo
- Capsulitis MTF — inflamación de la cápsula articular; sensibilidad en el lado plantar de la MTF, a veces con desviación del dedo
- Desgarro de la placa plantar — desgarro parcial o completo de la cápsula plantar de la articulación MTF, a menudo con un dedo “desviado” o “flotante”
- Metatarsalgia (mecánica, atrofia de la almohadilla grasa) — dolor difuso debajo de la planta del pie por sobrecarga, no un problema óseo discreto
- Artritis en la articulación MTF — degenerativa, inflamatoria (reumatoide, psoriásica) o postraumática
- Sesamoiditis / fractura de sesamoideo — cuando el dolor está específicamente debajo de la cabeza del primer metatarsiano
- Gota o pseudogota — artritis inflamatoria aguda por cristales que se presenta en la MTF
Como el diagnóstico diferencial es amplio y varias de estas afecciones tienen síntomas superpuestos, la resonancia magnética (MRI) suele ser la prueba que aclara el panorama cuando las radiografías son normales o ambiguas en un paciente joven con dolor persistente en el antepié. El tratamiento empírico sin imágenes es la razón más común por la que se pasa por alto un diagnóstico de Freiberg durante meses.
Diagnóstico
- Examen físico — sensibilidad directamente sobre la cabeza del metatarsiano, hinchazón, movimiento MTF restringido
- Radiografías — muestran los cambios una vez que comienza el colapso. La enfermedad temprana (estadio I) puede tener radiografías normales.
- Resonancia magnética (MRI) — la más sensible para enfermedad temprana, muestra edema de la médula ósea y cambios avasculares antes de que aparezcan en radiografía
- Gammagrafía ósea — a veces utilizada en casos tempranos
Tratamiento
Cuidado conservador (primera línea para enfermedad en estadio temprano)
El objetivo es descargar la cabeza del metatarsiano afectado mientras el hueso sana o se estabiliza:
- Zapatos de suela rígida o con suela tipo balancín — limitan el movimiento en la articulación dolorosa
- Bota de marcha durante 4 a 8 semanas para enfermedad activa
- Almohadilla metatarsiana colocada detrás de la cabeza del metatarsiano afectado
- Plantillas personalizadas con almohadillado metatarsiano para manejo crónico
- Modificación de la actividad — reducir correr, saltar, bailar
- AINEs para los síntomas
- Evitar las inyecciones de corticosteroides — pueden empeorar la necrosis
Muchos casos en adolescentes detectados temprano responden bien al cuidado conservador a lo largo de meses.
Cirugía
Para enfermedad avanzada o casos que fallan al cuidado conservador:
- Desbridamiento articular — extracción artroscópica o abierta de cuerpos libres y cartílago dañado. Razonable para enfermedad moderada.
- Osteotomía dorsal en cuña de cierre — rota el cartílago plantar más intacto hacia arriba dentro de la articulación. Efectiva para enfermedad en estadio III–IV.
- Resección de la cabeza del metatarsiano — extirpación de la cabeza del metatarsiano; reservada para casos graves de etapa final. Puede causar dolor por transferencia a los metatarsianos adyacentes.
- Implante de cabeza metatarsiana — opción más nueva, evidencia mixta.
- Fusión articular — último recurso, raramente necesaria.
La recuperación de la cirugía suele ser de 8 a 12 semanas para regresar a la mayoría de las actividades.
Conclusión
La enfermedad de Freiberg es una causa poco común pero importante de dolor en el antepié — particularmente en adolescentes y adultos jóvenes. El reconocimiento temprano importa porque el cuidado conservador es mucho más efectivo en las etapas iniciales, antes del colapso articular. El dolor persistente en la planta del pie debajo del segundo dedo, especialmente en una adolescente deportista o bailarina, merece una resonancia magnética (MRI) si las radiografías son normales para buscar este diagnóstico.
Última actualización: 30 de abril de 2026
Sobre el autor
Escrito y revisado por un Doctor en Medicina Podiátrica (DPM) que ejerce en Arizona desde hace más de 6 años. Certificado por la junta del American Board of Podiatric Medicine (ABPM); graduado de Midwestern University Arizona College of Podiatric Medicine.
Última revisión clínica: 30 de abril de 2026