Enfermedad de Sever (Apofisitis Calcánea)

Qué es

A pesar de su nombre, la enfermedad de Sever no es realmente una enfermedad — es una lesión por uso excesivo del cartílago de crecimiento (apófisis) en la parte posterior del hueso del talón. El cartílago de crecimiento es una banda de cartílago en la parte inferior del calcáneo donde el hueso aún está creciendo activamente. El tendón de Aquiles se inserta justo encima.

Durante los años del estirón de crecimiento (aproximadamente entre los 8 y 14 años), el hueso del talón crece más rápido de lo que los músculos y tendones circundantes pueden seguir el ritmo. El tendón de Aquiles se tensa. El impacto repetido por correr y los deportes irrita el cartílago de crecimiento en la inserción del talón, produciendo inflamación y dolor.

Dos cosas importantes que se deben saber:

1. Es autolimitada. Los síntomas suelen resolverse por completo una vez que el cartílago de crecimiento se fusiona, generalmente entre los 14 y 16 años.
2. No causa daño permanente. Los resultados a largo plazo son excelentes.

Síntomas

La presentación clásica es un niño activo o adolescente joven con:

• Dolor en la parte posterior o inferior de uno o ambos talones — a menudo peor en un lado
• Dolor que empeora durante y después del deporte, especialmente al correr, saltar y con zapatos de tacos
• Cojera después de la actividad, a veces con renuencia a apoyar el talón (caminando de puntillas)
• Sensibilidad cuando se comprimen los lados del talón (la “prueba de compresión”)
• Rigidez por la mañana que se afloja con el movimiento
• Síntomas que mejoran con el reposo

El dolor es típicamente bilateral en aproximadamente el 60 % de los casos, aunque uno de los lados suele estar más afectado.

Qué la causa

La enfermedad de Sever es fundamentalmente un desequilibrio: el hueso del talón crece rápido, los tejidos blandos van rezagados, y existe carga repetitiva por impactos.

Factores comunes que contribuyen:

• Estirón de crecimiento reciente — el desencadenante inmediato en muchos casos
• Aumento de la temporada deportiva — especialmente fútbol, baloncesto, gimnasia, atletismo
• Músculos de la pantorrilla tensos
• Superficies duras (asfalto, suelos de madera de gimnasio)
• Zapatos desgastados con poca amortiguación en el talón
• Botas de tacos — la copa rígida del talón presiona directamente contra el cartílago de crecimiento
• Mecánica del pie — los pies planos o los arcos altos pueden predisponer

Diagnóstico

La enfermedad de Sever es un diagnóstico clínico — la historia (niño activo, edad de 8 a 14 años, estirón de crecimiento, dolor en el talón después del deporte) y el examen físico (sensibilidad con la prueba de compresión) son generalmente todo lo que se necesita. Las radiografías generalmente no son necesarias.

Las radiografías pueden realizarse si:

• El dolor es severo o limita la marcha
• Hay hinchazón, enrojecimiento o calor significativos
• El dolor es unilateral y persistente (para descartar una fractura por estrés u otra causa)
• Los síntomas no han mejorado después de varias semanas de tratamiento

Tratamiento

La buena noticia: responde muy bien a los cuidados conservadores. El objetivo es reducir el estrés sobre el cartílago de crecimiento mientras todavía es vulnerable.

Ajuste de la actividad

• Reducir — no necesariamente detener — los deportes durante una recaída. Una pausa de 1 a 2 semanas de la actividad agravante a menudo ayuda significativamente.
• Entrenamiento alternativo con opciones de bajo impacto: natación, ciclismo, elíptica
• Reanudar gradualmente a medida que el dolor mejora

Calzado y almohadillado

• Copas de talón o almohadillas de gel colocadas en los zapatos — a menudo ayuda dramáticamente
• Zapatos atléticos amortiguados y de soporte (reemplazar los viejos o desgastados)
• Evitar caminar descalzo sobre superficies duras en casa durante las recaídas
• Evitar las botas de tacos cuando sea posible, o agregar una almohadilla de talón en su interior

Estiramientos y fortalecimiento

• Estiramientos de pantorrilla varias veces al día — tanto con la rodilla recta (gastrocnemio) como con la rodilla doblada (sóleo)
• Estiramientos de la fascia plantar — tirando suavemente los dedos hacia atrás
• Ejercicios de rango de movimiento del tobillo dedo-a-rodilla
• Estos ayudan a prevenir recurrencias, no solo el episodio actual

Manejo de los síntomas

• Hielo después de la actividad durante 15–20 minutos
• AINEs (ibuprofeno, naproxeno) para el dolor — uso a corto plazo
• Almohadillas de talón de venta libre

Cuando se necesita más

Si lo anterior no es suficiente después de unas semanas:

• Un curso corto en una bota de marcha para descargar completamente el talón (1 a 3 semanas)
• Fisioterapia para un programa de estiramientos/fortalecimiento personalizado
• En raras ocasiones, un breve período de enyesado para casos severos

Las inyecciones de corticosteroides no se recomiendan para la enfermedad de Sever — pueden debilitar el cartílago de crecimiento.

Cuándo consultar a un profesional

Busque evaluación si:

• El dolor persiste más de 2 a 3 semanas a pesar del reposo y las copas de talón
• El niño no puede apoyar el peso o cojea severamente
• Hay hinchazón, enrojecimiento, calor o fiebre significativos
• El dolor es unilateral y severo (para descartar fractura por estrés)
• El niño está fuera del rango de edad típico (menor de 7 años o mayor de 14) — otras causas se vuelven más probables

Prevención

Una vez resuelto el episodio actual, hábitos sencillos reducen el riesgo de futuras recaídas:

• Estiramientos diarios de pantorrilla, especialmente en los meses previos a una temporada deportiva
• Reemplazar los zapatos atléticos cada 6 meses para niños activos (o antes si están visiblemente desgastados)
• Usar almohadillas de talón preventivamente en botas de tacos y zapatos rígidos
• Adaptarse a nuevos deportes gradualmente — evitar aumentos súbitos en kilometraje o intensidad de práctica
• Escuchar las señales tempranas de advertencia — unos días de descanso al primer aviso a menudo evitan una recaída de varias semanas

Vivir con ella

La mayoría de los niños regresan a deportes completos en pocas semanas. La condición a menudo regresa durante otro estirón de crecimiento o una nueva temporada deportiva, pero rara vez es tan severa la segunda vez. A los 14–16 años, cuando el cartílago de crecimiento se fusiona, la enfermedad de Sever desaparece para siempre.

Tranquilice al niño: es un dolor real, pero es temporal, y no significa que algo esté seriamente mal en su pie. Algunos niños se preocupan por tener un “hueso roto” o una lesión seria — saber que es una parte normal del crecimiento les ayuda a mantenerse activos dentro del plan modificado.