Síndrome Compartimental de la Pierna

EMERGENCIA — lea esto primero. El síndrome compartimental agudo es una emergencia quirúrgica. Si tiene un dolor severo e implacable en la parte inferior de la pierna — especialmente después de un trauma (fractura, aplastamiento, compresión prolongada, yeso apretado, procedimiento vascular o incluso un episodio prolongado de inconsciencia) — y el dolor parece desproporcionado a la lesión, posiblemente con entumecimiento, hormigueo, palidez, debilidad o dolor cuando los dedos se estiran pasivamente, llame al 911 o vaya al servicio de urgencias inmediatamente. La muerte permanente del músculo y del nervio puede ocurrir en 4 a 6 horas. No espere. No afloje un yeso usted mismo. No eleve la extremidad por encima del corazón (esto empeora la presión compartimental). El resto de esta página cubre la forma crónica por esfuerzo — la forma aguda peligrosa se resume en la siguiente sección.

Síndrome compartimental agudo — la emergencia quirúrgica

El síndrome compartimental agudo (SCA) sigue a un trauma o compresión externa y representa una verdadera emergencia que pone en peligro la extremidad. La fascia que rodea un compartimento muscular no puede estirarse lo suficientemente rápido para acomodar la hinchazón, sangre o líquido; la presión dentro del compartimento aumenta hasta superar la presión necesaria para perfundir el tejido muscular y nervioso, que entonces comienza a morir.

Las causas incluyen:

• Fractura tibial o peroneal
• Lesión por aplastamiento, contusión severa o trauma de alta energía
• Compresión prolongada de la extremidad (perder el conocimiento sobre una extremidad, cirugía prolongada)
• Yesos apretados o vendajes circunferenciales
• Reperfusión después de un procedimiento vascular
• Quemaduras severas
• Trastornos hemorrágicos o anticoagulación con incluso un trauma menor

Las clásicas “5 P” (cualquiera de estas requiere evaluación de urgencia):

• Pain (Dolor) — severo, implacable, “desproporcionado” a la lesión, peor con el estiramiento pasivo de los dedos del pie
• Parestesia — entumecimiento, hormigueo o sensación de alfileres y agujas
• Palidez — piel pálida o moteada
• Parálisis — debilidad o incapacidad para mover el pie o los dedos (un signo tardío)
• Ausencia de pulso (Pulselessness) — un signo tardío; no espere a que aparezca

El tratamiento es la fasciotomía de urgencia — un cirujano hace incisiones largas a través de la fascia para liberar la presión. Esto debe ocurrir en pocas horas; la muerte permanente del músculo y del nervio comienza después de aproximadamente 4 a 6 horas de presión compartimental elevada.

Si sospecha síndrome compartimental agudo:

• Llame al 911 o vaya al servicio de urgencias inmediatamente — no conduzca usted mismo si el dolor es severo
• Mantenga la extremidad al nivel del corazón — ni elevada por encima ni colgando por debajo
• No aplique hielo ni compresión en el área afectada
• No tome analgésicos que enmascaren el dolor antes de la evaluación, si es evitable
• Si la extremidad está enyesada, no la ajuste usted mismo — el servicio de urgencias bivalvará o lo retirará en condiciones controladas

El resto de esta página describe la forma crónica por esfuerzo, que es una afección diferente (no urgente).

Síndrome compartimental crónico por esfuerzo (SCCE)

El síndrome compartimental crónico por esfuerzo (SCCE) es un dolor inducido por el ejercicio en la parte inferior de la pierna causado por una acumulación de presión dentro de uno de los cuatro compartimentos musculares de la pantorrilla. A medida que los músculos trabajan, se hinchan — y si la fascia circundante es inusualmente apretada, la presión dentro del compartimento aumenta lo suficiente como para comprimir los nervios y limitar el flujo sanguíneo. El dolor aparece en un momento predecible durante el ejercicio, empeora hasta que la persona se detiene y luego se resuelve con el reposo.

El SCCE es reversible, no pone en peligro la vida, y comparte solo el mecanismo básico (alta presión en un compartimento cerrado) con la forma aguda descrita arriba. El dolor que no se resuelve con el reposo no es SCCE — es potencialmente síndrome compartimental agudo y requiere evaluación de urgencia.

Los cuatro compartimentos

La parte inferior de la pierna tiene cuatro compartimentos musculares, cada uno rodeado por fascia apretada. Cualquiera puede verse afectado:

• Compartimento anterior — el más comúnmente afectado. Alberga el tibial anterior y los extensores de los dedos. Síntomas: dolor en la espinilla, sensación de pie caído, entumecimiento en la parte superior del pie.
• Compartimento lateral — músculos peroneos. Síntomas: dolor en la parte externa de la pierna, entumecimiento en el pie lateral.
• Posterior superficial — músculos de la pantorrilla (gastrocnemio, sóleo). Síntomas: dolor de pantorrilla, a veces tensión en el Aquiles.
• Posterior profundo — músculos flexores. Síntomas: dolor profundo en la pantorrilla, a veces entumecimiento plantar del pie.

Cómo reconocerlo

La historia es altamente característica:

• Dolor que se desarrolla en un momento predecible durante el ejercicio — a menudo a un kilometraje específico o al cabo de un cierto tiempo
• Aumenta a medida que continúa el ejercicio — tensión creciente, dolor sordo, ardor
• A menudo obliga a la persona a detenerse
• Se resuelve en 10 a 30 minutos después de detenerse — a veces con masaje o estiramiento
• Regresa con la siguiente sesión de ejercicio en un umbral similar
• Puede asociarse con: entumecimiento u hormigueo en el pie, sensación de pie caído, debilidad
• Más común en deportistas jóvenes y bien acondicionados — paradójicamente, aquellos con músculos fuertes y bien desarrollados
• A menudo bilateral — ambas piernas afectadas

La reproducibilidad es la clave diagnóstica: misma actividad, mismo umbral, mismo patrón.

Por qué ocurre

La fascia que rodea cada compartimento normalmente puede expandirse una pequeña cantidad durante el ejercicio. En el SCCE, la fascia es inusualmente inelástica — cuando los músculos se hinchan con el ejercicio, la presión dentro aumenta más rápido de lo que el compartimento puede acomodar. La presión elevada comprime pequeños vasos sanguíneos y nervios, causando dolor, isquemia y síntomas nerviosos.

Por qué algunas personas desarrollan esto y otras no, no se entiende del todo. Posibles factores:

• Características fasciales heredadas
• Hipertrofia muscular que supera la adaptación fascial
• Variaciones anatómicas
• Carga e intensidad del entrenamiento
• Forma de correr — cada vez más reconocida como un contribuyente

Diagnóstico

El SCCE es una de las pocas condiciones donde un diagnóstico definitivo requiere una prueba específica:

• Historia clínica — el patrón predecible y desencadenado por el ejercicio es altamente sugestivo
• Examen físico — típicamente normal en reposo; a veces compartimentos musculares tensos y sensibles después del ejercicio
• Resonancia magnética y radiografías — generalmente normales; se utilizan principalmente para descartar otras causas (fracturas por estrés, tumores)
• Medición de la presión compartimental — el estándar de oro. Se coloca una aguja con sensor de presión en el compartimento afectado antes del ejercicio, inmediatamente después del ejercicio y 5 minutos después del ejercicio. Umbrales de presión específicos confirman el diagnóstico.
• NIRS (espectroscopia infrarroja cercana) — opción no invasiva emergente

Tratamiento

Cuidado conservador (a menudo se prueba primero)

• Modificación de la actividad — reducir el kilometraje o la intensidad por debajo del umbral del dolor
• Entrenamiento cruzado — alternativas de bajo impacto (ciclismo, natación, elíptica) a menudo se toleran cuando correr no se tolera
• Reentrenamiento de la marcha — cambiar de un golpe de talón a un patrón de golpe de antepié o mediopié reduce la carga en el compartimento anterior. Eficaz en muchos casos de SCCE anterior.
• Masaje y rodillo
• Fisioterapia

El cuidado conservador ayuda a una fracción significativa de los pacientes, pero no resuelve de manera fiable los síntomas en aquellos que desean mantener altos volúmenes de entrenamiento.

Cirugía

Para el SCCE que no responde al cuidado conservador:

• Fasciotomía — liberación quirúrgica de la fascia apretada que rodea el compartimento afectado. Típicamente el único tratamiento definitivo para deportistas que desean volver al entrenamiento completo.
• La fasciotomía del compartimento anterior tiene la tasa de éxito más alta (~80–90 %)
• Las fasciotomías del compartimento posterior tienen tasas de éxito algo más bajas pero aún buenas
• Recuperación típicamente de 6 a 8 semanas para volver al entrenamiento ligero, más larga para volver a la intensidad completa
• Resultado generalmente bueno, con la mayoría de los deportistas regresando a su nivel previo de actividad

En resumen

El SCCE es la respuesta a “¿por qué me duele la pierna exactamente en el mismo punto en cada carrera?” — y a menudo se pasa por alto durante años porque el examen es normal entre los brotes. La medición de la presión compartimental hace el diagnóstico. Las medidas conservadoras ayudan a algunos; para los deportistas que desean seguir entrenando con grandes volúmenes, la fasciotomía es un procedimiento bien establecido y a menudo muy eficaz.