Enfermedad Arterial Periférica (EAP)

Respuesta rápida

La EAP es el estrechamiento o bloqueo de las arterias que suministran sangre a las piernas y los pies — generalmente por aterosclerosis (el mismo proceso que causa los infartos cardíacos). El síntoma clásico es dolor en las piernas que aparece al caminar y desaparece con el reposo. También es un marcador importante de enfermedad cardiovascular en general: las personas con EAP tienen un riesgo mucho mayor de infartos cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Cómo reconocerla

La EAP se presenta en un espectro que va desde sin síntomas hasta amenaza para la extremidad:

Sin síntomas (EAP asintomática)

• Muchas personas tienen EAP sin saberlo
• Puede detectarse en exámenes de rutina o cuando un clínico nota pulsos débiles en el pie
• Incluso la EAP asintomática indica un alto riesgo cardiovascular

Claudicación intermitente (el síntoma clásico)

• Calambres, dolor o fatiga en la pantorrilla, el muslo o los glúteos
• Aparece al caminar, a una distancia predecible
• Desaparece pocos minutos después de detenerse
• Vuelve a la misma distancia cuando camina nuevamente
• Empeora al subir cuestas o con un paso más rápido

Isquemia crítica que amenaza la extremidad (avanzada)

• Dolor en el pie en reposo, especialmente por la noche
• El dolor se alivia colgando el pie por el borde de la cama (la gravedad ayuda al flujo sanguíneo)
• Pie frío, pálido o azulado
• Heridas que no cicatrizan
• Gangrena en casos tardíos
• Esta etapa es una emergencia vascular

Otras pistas en el examen

• Pulsos del pie disminuidos o ausentes
• Pie frío comparado con el otro lado
• Pérdida de vello en la parte inferior de la pierna
• Piel brillante y fina
• Llenado capilar lento
• Cambios en las uñas (engrosamiento, crecimiento lento)

Por qué importa más que solo los síntomas en las piernas

Las personas con EAP tienen:

• Riesgo 3 veces mayor de infarto cardíaco que la población general
• Mayor riesgo de accidente cerebrovascular
• Mayor riesgo de muerte cardiovascular

La EAP es esencialmente un marcador de que el mismo proceso aterosclerótico está afectando los vasos sanguíneos de todo el cuerpo. Tratar la EAP es en parte tratar los síntomas en las piernas; pero también consiste en reducir el riesgo cardiovascular general.

Factores de riesgo

• Tabaquismo — el factor de riesgo modificable más importante; aumenta el riesgo 4 veces
• Diabetes — tanto la duración como el control importan
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Edad mayor — particularmente después de los 65
• Antecedentes familiares de enfermedad vascular
• Enfermedad renal crónica
• Obesidad
• Estilo de vida sedentario

Diagnóstico

La prueba de tamizaje es el índice tobillo-brazo (ITB):

• Se mide la presión arterial en el tobillo y en el brazo
• La razón da un valor numérico
• Normal es alrededor de 1.0
• <0.90 sugiere EAP
• <0.50 sugiere enfermedad grave

Pruebas adicionales cuando estén indicadas:

• Índice dedo-brazo — para diabéticos, en quienes los vasos calcificados del tobillo hacen que el ITB no sea confiable
• Prueba de esfuerzo en cinta rodante — confirma la claudicación
• Ecografía dúplex — visualiza las arterias
• Angiografía por TC o RM — imagen detallada
• Angiografía — estándar de oro, a menudo combinada con intervención

Tratamiento

El marco: terapia médica para todos, revascularización para pacientes seleccionados.

Terapia médica (para todos los pacientes con EAP)

• Dejar de fumar — la intervención individual más impactante
• Terapia antiplaquetaria — aspirina o clopidogrel para prevenir coágulos
• Estatina — incluso si el colesterol es “normal”, las estatinas reducen los eventos
• Control de la presión arterial — típicamente con un inhibidor de la ECA o un ARA II
• Manejo de la diabetes — control estricto de la glucosa
• Cilostazol — específicamente para los síntomas de claudicación
• Terapia de ejercicio supervisado — sorprendentemente eficaz para los síntomas; supera a muchos medicamentos
• Cuidado de los pies — inspección diaria, zapatos bien ajustados, atención inmediata a las heridas

Revascularización (pacientes seleccionados)

Para claudicación que limita el estilo de vida o isquemia crítica de la extremidad:

• Angioplastia con o sin colocación de stent — abre las arterias estrechadas mediante catéter
• Aterectomía — elimina la placa
• Cirugía de bypass — para bloqueos más largos o complejos
• Endarterectomía — elimina la placa del interior de la arteria

La elección depende de la ubicación y el patrón de la enfermedad.

Cuándo consultar a un profesional

Departamento de emergencias / 911 si ocurre cualquiera de los siguientes — son signos de isquemia aguda o crítica que amenaza la extremidad, una verdadera emergencia vascular en la que el tiempo hasta la revascularización determina si se puede salvar la pierna:

• Dolor súbito intenso en el pie o la pierna con una extremidad fría, pálida o azulada (isquemia aguda de la extremidad — los minutos a horas importan)
• Dolor en el pie en reposo, especialmente por la noche, en alguien con EAP conocida
• Un pie o dedo del pie que se ha vuelto negro, gris o púrpura oscuro
• Entumecimiento o parálisis que es nuevo y acompaña al dolor o cambio de color
• Una herida en el pie que no cicatriza en alguien con EAP o diabetes más signos de infección que se extiende (fiebre, líneas rojas, secreción)

Cita el mismo día o urgente para:

• Una herida que no cicatriza en el pie o la pierna sin signos de infección grave
• Dolor en reposo que está mejorando pero es nuevo
• Un pie que está persistentemente más frío que el otro

Cita estándar para:

• Calambres o dolor en las pantorrillas al caminar que se resuelven consistentemente con el reposo (claudicación clásica)
• Nuevo entumecimiento o debilidad en el pie sin cambio de color
• Cualquier persona mayor de 65 años con factores de riesgo cardiovascular — considere el tamizaje incluso sin síntomas
• Cualquier persona con diabetes — los pulsos del pie deben revisarse al menos una vez al año

Prevención

Los factores de riesgo de la EAP son en gran medida los factores de riesgo de la enfermedad cardiovascular en general:

• No fume (o deje de fumar si lo hace)
• Maneje la diabetes con cuidado
• Trate la presión arterial alta
• Mantenga un colesterol saludable
• Haga ejercicio regularmente — caminar es particularmente protector
• Mantenga un peso saludable
• Dieta estilo mediterráneo o DASH
• Exámenes físicos anuales — incluyendo examen de pulsos en pacientes de mayor riesgo

Conclusión

La EAP es más que un problema del pie. Es una ventana a su salud cardiovascular general. Tratarla bien significa tratar tanto los síntomas en las piernas como el riesgo de infarto cardíaco que viene con el diagnóstico. Dejar de fumar, caminar de forma supervisada y los medicamentos correctos hacen una diferencia importante — y la revascularización se reserva para los casos en que los cambios en el estilo de vida y la terapia médica no son suficientes.