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La neuritis de Baxter es la compresión de un pequeño nervio profundo del talón, la primera rama del nervio plantar lateral, a menudo llamada “nervio de Baxter” por el Dr. Donald Baxter, quien describió el atrapamiento en los años 80. El nervio queda pinzado a su paso entre dos músculos cercanos al hueso del talón, produciendo un dolor que se ve y se siente muy parecido a la fascitis plantar pero que no responde del todo al tratamiento estándar de la fascitis.
Se estima que representa el 15 al 20 % de los casos de dolor crónico de talón, en particular los que terminan etiquetados como “fascitis plantar resistente al tratamiento”. Identificarla cambia el plan de tratamiento de maneras significativas.
Por qué existe esta página
La fascitis plantar es la causa más común de dolor crónico de talón, pero no es la única, y no toda “fascitis plantar” lo es en realidad. La historia clásica de la fascitis plantar es un dolor agudo matutino en el talón que mejora una vez que entra en calor y luego empeora al final del día. Cuando el dolor de talón no sigue ese patrón, cuando quema, se irradia, empeora con la actividad en lugar de mejorar, o no mejora tras 6 a 8 semanas de tratamiento conservador bien hecho, la neuritis de Baxter es una de las condiciones que hay que descartar.
Qué está pasando en realidad
El nervio plantar lateral se desprende del nervio tibial y recorre la planta del pie. Su primera rama (la que lleva el nombre de Baxter) da un giro cerrado en la profundidad del talón y se abre paso entre dos músculos pequeños:
- El abductor del hallux por arriba (el músculo que recorre la cara interna del pie)
- El cuadrado plantar por debajo (un músculo profundo del talón)
En este túnel estrecho, el nervio puede quedar comprimido por:
- La fascia profunda del propio abductor del hallux, que es rígida y poco flexible
- Inflamación local por una fascitis plantar o un espolón del talón adyacentes
- Sobrecarga mecánica por sobrepronación, pies planos o impacto repetitivo
- Una prominencia ósea en el tubérculo calcáneo medial que presiona contra el nervio
Después de pasar esta zona estrecha, el nervio de Baxter inerva el abductor del quinto dedo (el pequeño músculo de la parte externa del pie). Cuando el nervio permanece comprimido el tiempo suficiente, este músculo comienza a atrofiarse, un hallazgo que se vuelve visible en la resonancia magnética y ayuda a confirmar el diagnóstico.
Cómo reconocerla
La neuritis de Baxter a menudo se esconde como una “fascitis plantar terca”. Las pistas que apuntan a una afectación nerviosa en lugar de una fascitis pura:
- Cualidad quemante, eléctrica o irradiada del dolor, en lugar del dolor agudo y focal de la fascitis
- Sensibilidad un poco más medial y más baja que el punto sensible clásico de la fascitis plantar, aproximadamente el ancho de un pulgar por debajo y por detrás de la parte frontal del talón
- Dolor que empeora con la actividad en lugar de mejorar al caminar
- Dolor sin el patrón clásico del “primer paso de la mañana”: o con ese patrón muy débil
- Irradiación hacia el arco o la parte externa del pie, no solo el talón
- Sin mejoría tras 6 a 8 semanas de estiramientos, calzado con soporte y demás cuidados de la fascitis plantar
- Entumecimiento u hormigueo en la parte externa del pie (sugiere afectación motora o sensitiva del nervio)
Muchos pacientes describen la neuritis de Baxter como una “fascitis plantar con otra personalidad”: la misma zona general, una cualidad diferente, y no responde a las soluciones habituales.
Cómo se comparan la fascitis plantar y la neuritis de Baxter
| Característica | Fascitis plantar | Neuritis de Baxter |
|---|---|---|
| Patrón del dolor | Agudo, focal, peor con los primeros pasos tras el reposo | Quemante, sordo, puede irradiarse; peor con la actividad |
| Punto sensible | Parte frontal y central del hueso del talón (tuberosidad calcánea medial) | Un poco más medial y más bajo, más cerca del arco |
| Efecto del calentamiento | Suele mejorar tras los primeros pasos | A menudo no mejora, puede empeorar |
| Hallazgo en imágenes | Fascia plantar engrosada en ecografía o resonancia | Atrofia del abductor del quinto dedo en la resonancia |
| Superposición del tratamiento | Estiramientos, ortesis, calzado con soporte | El mismo tratamiento de primera línea; difiere después |
| Síntomas nerviosos | Ausentes | Puede haber ardor, irradiación o entumecimiento |
| Inyección de cortisona | Inyección estándar en el origen de la fascia plantar | Inyección guiada por ecografía en el nervio |
| Tiempo típico de resolución | 6 semanas a 6 meses | 4 a 6 meses, a veces más |
Las dos pueden coexistir, lo que complica el cuadro; eso es parte de por qué este diagnóstico se pasa por alto tan a menudo.
Diagnóstico
El diagnóstico es clínico en la mayoría de los casos. Un especialista en pie y tobillo evalúa:
- Historia: qué mejora y qué empeora el dolor, cuánto tiempo lleva presente, qué tratamientos se han probado
- Palpación: sensibilidad exactamente sobre el trayecto del nervio (no sobre el origen de la fascia plantar)
- Maniobras de provocación: estirar el abductor del hallux o comprimir el nervio puede reproducir los síntomas
- Exploración neurológica: en busca de debilidad o cambios sensitivos en la parte externa del pie
Cuándo ayudan las imágenes:
- Resonancia magnética: la prueba más útil. La atrofia o el reemplazo graso del abductor del quinto dedo es el hallazgo característico (visible en las imágenes ponderadas en T1 como el músculo reemplazado por la señal brillante de la grasa) y tiene una especificidad de aproximadamente el 90 % para el atrapamiento crónico del nervio de Baxter cuando está presente
- Ecografía: puede visualizar el nervio y los tejidos blandos locales, y a veces se usa para guiar inyecciones
- Estudios de conducción nerviosa: técnicamente difíciles para este nervio pequeño; rara vez cambian el manejo
Tratamiento
El tratamiento de primera línea se superpone en gran medida con el de la fascitis plantar, porque reducir la tensión sobre el tejido circundante también reduce la presión sobre el nervio.
Tratamiento conservador (los primeros 3 a 6 meses)
- Estiramientos de la pantorrilla y de la fascia plantar: a diario, estiramientos de gastrocnemio/sóleo con la rodilla recta y con la rodilla doblada, más un estiramiento específico de la fascia plantar (tirando de los dedos hacia atrás con la mano)
- Calzado con soporte, mediasuela rígida y arco contorneado: reduce la sobrecarga del talón
- Ortesis personalizadas o plantillas de venta libre de calidad (Powerstep, Superfeet) con copa para el talón y soporte del arco: abordan la sobrepronación y descargan la zona donde el nervio está comprimido
- Modificación de la actividad: reducción temporal de las actividades de alto impacto; reemplácelas con ciclismo, natación o carrera en piscina
- AINEs en ciclos cortos si no hay contraindicación
- Aborde las pantorrillas tensas: la tensión de la pantorrilla carga todo el talón y empeora tanto la fascitis plantar como la compresión nerviosa
Cuando el tratamiento conservador falla
Si los síntomas no han mejorado de forma significativa tras 3 a 6 meses de tratamiento conservador constante, las opciones incluyen:
- Inyección de corticosteroides guiada por ecografía en el nervio: es una técnica de inyección diferente a la inyección estándar de la fascitis plantar, y requiere una colocación precisa para depositar el medicamento alrededor del nervio y no en la fascia plantar
- Descompresión quirúrgica: para los casos refractarios. El procedimiento consiste en liberar la fascia profunda del abductor del hallux (y a veces una porción del borde inferior del propio abductor) para aliviar la presión sobre el nervio. La recuperación es de aproximadamente 4 a 6 semanas en una bota de marcha, y la mayoría de los pacientes vuelve a la actividad completa hacia los 3 meses. Las series publicadas reportan tasas de éxito del 70 al 90 %
Qué NO suele ayudar
- Las inyecciones estándar repetidas de fascitis plantar que no llegan a la ubicación del nervio: pueden reducir temporalmente la inflamación circundante, pero no abordan la compresión nerviosa real
- Férulas nocturnas: útiles para la fascitis plantar, pero por lo general no cambian los síntomas de la neuritis de Baxter
- Terapia con ondas de choque: evidencia limitada específicamente para la compresión nerviosa; se ha estudiado sobre todo para la propia fascitis plantar
Cuándo consultar a un profesional
- Dolor de talón que no ha mejorado tras 6 a 8 semanas de tratamiento correcto de la fascitis plantar (estiramientos, ortesis, calzado con soporte)
- Cualidad quemante o irradiada del dolor de talón
- Dolor que empeora con la actividad en lugar de mejorar una vez que entra en calor
- Entumecimiento u hormigueo en la parte externa del pie
- Dolor de talón persistente sin el patrón de dolor matutino, o con un patrón matutino débil
- Dolor de talón en alguien con diabetes u otros factores de riesgo de neuropatía: siempre justifica una evaluación pronta
Conclusión
La neuritis de Baxter es una de las causas de dolor crónico de talón que más se pasan por alto, porque se encuentra anatómicamente justo al lado de la fascia plantar y comparte muchos tratamientos con la fascitis plantar. El paso más útil es reconocer cuándo el tratamiento estándar de la fascitis plantar no está funcionando y considerar si una compresión nerviosa está contribuyendo. La mayoría de los casos mejora con tratamiento conservador; el pequeño subgrupo que no lo hace suele responder bien a la inyección dirigida o a la descompresión quirúrgica. Esta página es información educativa general; el diagnóstico y el plan de tratamiento deben venir de un clínico que haya explorado su pie.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la neuritis de Baxter?
La neuritis de Baxter es la compresión o irritación de la primera rama del nervio plantar lateral (a veces llamada nervio calcáneo inferior o 'nervio de Baxter'), a su paso entre dos pequeños músculos profundos del talón, el abductor del hallux por dentro y el cuadrado plantar por debajo. Fue descrita en detalle por el Dr. Donald Baxter en los años 80 como una causa de dolor crónico de talón que comúnmente se confunde con la fascitis plantar.
¿En qué se diferencia la neuritis de Baxter de la fascitis plantar?
Ambas causan dolor en la cara interna del talón y pueden coexistir, pero los patrones difieren en formas que un clínico normalmente puede distinguir. La fascitis plantar clásicamente causa dolor agudo con los primeros pasos de la mañana o después de estar sentado, con sensibilidad puntual en la parte frontal y central del hueso del talón. La neuritis de Baxter a menudo causa un dolor más quemante o irradiado, con sensibilidad un poco más hacia adentro y más abajo en el talón, y tiende a empeorar con la actividad en lugar de mejorar una vez que entra en calor. Alrededor del 15 al 20 % de los pacientes con 'fascitis plantar resistente al tratamiento' en realidad tienen neuritis de Baxter, y por eso el dolor de talón que no responde al tratamiento estándar merece una segunda mirada.
¿Cómo se diagnostica la neuritis de Baxter?
El diagnóstico es principalmente clínico: se basa en el patrón del dolor, el punto sensible exacto y cómo responde el talón a las maniobras de la exploración física que cargan el nervio. La ecografía o la resonancia magnética pueden apoyar el diagnóstico: el hallazgo más específico es la atrofia (encogimiento) del músculo abductor del quinto dedo en la parte externa del pie, que está inervado por el nervio de Baxter. Cuando el nervio ha estado comprimido durante meses, el músculo que inerva comienza a atrofiarse, y ese cambio es visible en las imágenes. Los estudios de conducción nerviosa se usan a veces, pero son técnicamente difíciles para este nervio pequeño.
¿Cómo se trata la neuritis de Baxter?
La mayoría de los casos mejora con tratamiento conservador, que se superpone en gran medida con el de la fascitis plantar: estiramientos de la pantorrilla y de la fascia plantar, calzado con soporte con mediasuela rígida y buen soporte del arco, ortesis personalizadas, modificación de la actividad y AINEs por periodos cortos. Si el tratamiento conservador no resuelve los síntomas tras 3 a 6 meses, las opciones incluyen una inyección de corticosteroides dirigida (una técnica de inyección diferente a la inyección estándar de la fascitis plantar, guiada por ecografía directamente al nervio) y la descompresión quirúrgica para los casos refractarios, en la que se libera la fascia profunda del abductor del hallux para quitar presión del nervio.
¿Se irá mi dolor de talón si tengo neuritis de Baxter?
La mayoría de los casos mejora, pero el plazo es más largo que en la fascitis plantar. El tratamiento conservador resuelve los síntomas en aproximadamente el 65 al 80 % de los pacientes, aunque puede tardar de 4 a 6 meses en lugar de las 6 a 12 semanas típicas de la fascitis plantar. Los pacientes que no responden al tratamiento conservador a menudo mejoran de forma notable tras la inyección dirigida o la descompresión quirúrgica. La clave es identificar el diagnóstico correcto temprano: los pacientes tratados por fascitis plantar cuando el verdadero problema es una neuritis de Baxter pueden esperar años por el alivio, porque los tratamientos estándar no abordan del todo el nervio.
¿Puedo tener fascitis plantar y neuritis de Baxter a la vez?
Sí, y esta combinación es más común de lo que podría pensar. La fascitis plantar crónica puede causar engrosamiento e inflamación alrededor del origen de la fascia plantar, que se encuentra justo al lado del nervio de Baxter. La inflamación local puede entonces irritar el nervio, produciendo un cuadro mixto. El tratamiento en este escenario aborda ambos componentes: estiramiento de la fascia y descarga para el componente de fascitis plantar, más cuidado dirigido al nervio si los síntomas de neuritis persisten.
Fuentes
- Baxter DE, Pfeffer GB. Treatment of chronic heel pain by surgical release of the first branch of the lateral plantar nerve. Clin Orthop Relat Res. 1992;(279):229-236. ↗
- Alshami AM, Souvlis T, Coppieters MW. A review of plantar heel pain of neural origin: differential diagnosis and management. Man Ther. 2008;13(2):103-111. ↗
- Presley JC et al. Sonographic visualization of the first branch of the lateral plantar nerve (Baxter nerve): technique and validation using perineural injections in a cadaveric model. J Ultrasound Med. 2013;32(9):1643-1652. ↗
Última actualización: 18 de julio de 2026
Sobre el autor
Escrito y revisado por un Doctor en Medicina Podiátrica (DPM) que ejerce en Arizona desde hace más de 6 años. Certificado por la junta del American Board of Podiatric Medicine (ABPM); graduado de Midwestern University Arizona College of Podiatric Medicine.
Última revisión clínica: 18 de julio de 2026